Les Valkyries : identité, nom et origines mythologiques

Valkyrja (pluriel : valkyrjur) signifie littéralement « celle qui choisit les morts » en vieux norrois — val = les morts de la bataille, kjósa = choisir. Ce nom définit exactement leur fonction première. Elles sont des femmes divines au service d’Odin qui parcourent les champs de bataille pour désigner les guerriers dignes du Valhalla.

Les sources distinguent plusieurs types de Valkyries : les Valkyries de choix (les divines, au service d’Odin comme Brynhildr et Sigrun), les Valkyries guerrières (qui combattent elles-mêmes dans certains textes), et les Nornes-Valkyries (qui tissent le destin des batailles sur un métier à tisser avec des entrailles humaines). Les noms des Valkyries célèbres — Göndul (Baguette Magique), Hildr (Bataille), Skuld (Destin), Brynhildr (Armure de Combat) — indiquent leur nature dual : guerre et magie.

Le rôle sur le champ de bataille : choix et transport des morts

Sur le champ de bataille, les Valkyries ne sont pas des observatrices passives. Dans certains poèmes eddiques (Darraðarljóð, Ode de la Lance), elles tissent le destin même de la bataille — leur métier à tisser a des lances pour trame et des intestins humains pour fils. Elles décident qui vivra et qui mourra avant même que les combats commencent.

Après la bataille, elles choisissent les élus : une moitié vers le Valhalla d’Odin, l’autre vers Fólkvangr de Freyja. Elles montent ensuite leurs chevaux (dont les crinières produisent la rosée du matin en soufflant sur elles) pour transporter les âmes choisies. Au Valhalla, elles servent la bière et la nourriture aux einherjar — rôle d’hôtesse qui complète leur rôle de guerrières.

Les Valkyries humaines : Brynhildr et les shieldmaidens

La Valkyrie la plus célèbre des sources littéraires est Brynhildr (la Brunhilde du cycle des Niebelungen). Elle était une vraie Valkyrie punies par Odin pour avoir désobéi — il choisissait un roi pour la victoire, elle avait choisi l’autre. Odin la punit en l’endormant dans un cercle de feu jusqu’à ce qu’un mortel brave enough la réveille. Sigurðr (Siegfried) la réveille. S’ensuit un destin tragique.

Le lien entre Valkyries et skjaldmær (shieldmaidens, guerrières historiques ou semi-historiques) est complexe. Lagertha, la guerrière des sagas, est parfois décrite comme une incarnation terrestre de l’énergie valkyrique. Saxo Grammaticus mentionne des femmes guerrières dans des batailles historiques — la frontière entre mythe et réalité est floue dans les sources nordiques.

Les Valkyries dans l’archéologie et l’iconographie

Les représentations de Valkyries dans l’archéologie viking sont nombreuses. Des figurines féminines tenant des cornes à boire (position d’hôtesse au Valhalla) ont été retrouvées dans des fouilles de toute la Scandinavie. Des pierres runiques suédoises — notamment les pierres d’image de Gotland (VIIe-Xe s.) — représentent des femmes montées sur cheval accueillant des guerriers à une porte.

Le pendentif de Hårby (Danemark, IXe s.) montre une femme armée et casquée tenant une épée et un bouclier — une représentation directe d’une Valkyrie guerrière. Ces objets témoignent que les Valkyries n’étaient pas seulement des figures littéraires mais des êtres activement honorés et représentés dans la pratique religieuse viking.

Les Valkyries et la rune Algiz

La rune Algiz (ᛉ) — rune de protection et d’élévation, dont la forme évoque deux bras levés ou des ailes déployées — est l’emblème runique des Valkyries. Elle symbolise la protection divine accordée aux guerriers choisis, l’énergie de shielding que les Valkyries exercent sur leurs élus au combat.

Les guerrières comme Lagertha et certaines femmes ensevelies avec des armes dans des tombes vikings (la « guerrière de Birka », découverte en 1878, réidentifiée comme femme par ADN en 2017) perpétuent l’image valkyrique dans la réalité historique. L’équation entre femme, armes et Valkyrie traversait la culture viking de la mythologie à la vie quotidienne.