Quand Ragnar Lodbrok fut exécuté par le roi Ælla de Northumbrie, jeté vivant dans une fosse aux serpents, il aurait dit : « Les petits cochons grögneraient s’ils savaient dans quelle situation se trouve le vieux sanglier. » Ses fils entendirent le message — et répondirent en 865 avec la plus grande armée viking que l’Angleterre ait jamais vue.
Les fils de Ragnar Lodbrok : qui étaient les Ragnarssons ?
Les sources médiévales mentionnent entre cinq et treize fils de Ragnar selon les textes, mais cinq sont historiquement attestés par des sources indépendantes des sagas nordiques : Ivar le Désossé, Björn Côte de Fer, Halfdan Ragnarsson, Ubbe Ragnarsson et Sigurd Œil de Serpent. Un sixième, Hvitserk, apparaît dans plusieurs sagas sans confirmation historique solide.
Fait notable : si l’existence de Ragnar lui-même reste débattue, celle de ses fils ne l’est pas. Les chroniques anglo-saxonnes, les annales irlandaises et les textes francs les mentionnent tous indépendamment. C’est précisément ce paradoxe — des fils attestés, un père incertain — qui alimente l’hypothèse d’un Ragnar composite, figure construite après coup pour unifier des généalogies dispersées.
Tableau comparatif des fils de Ragnar Lodbrok
| Fils | Surnom | Mère (selon sagas) | Exploit principal | Mort |
|---|---|---|---|---|
| Ivar | Le Désossé | Aslaug | Chef de la Grande Armée Påienne, prise de York 866 | ~873, Irlande |
| Björn | Côte de Fer | Lagertha ou Aslaug | Raids en Méditerranée 859-861, roi de Suède | ~870-880, Suède |
| Halfdan | — | Aslaug | Co-chef Grande Armée, fondation du Danelaw | ~877, Irlande |
| Ubbe | — | Aslaug | Grande Armée Påienne, étendard Corbeau | 878, bataille de Cynuit |
| Sigurd | Œil de Serpent | Aslaug | Roi de Seeland/Scanie, survit à tous ses frères | ~890, Scandinavie |
| Hvitserk | Chemise Blanche | Aslaug | Mentionné dans sagas, peu de sources historiques | Inconnue |
Ivar le Désossé : le stratège de la Grande Armée Påienne
Ivar (Ivarr inn Beinlausi) est le cerveau de la Grande Armée Påienne. Toutes les sources — chroniques anglo-saxonnes, annales irlandaises, sagas islandaises — s’accordent sur son rôle de chef et son intelligence stratégique. Là où ses frères combattent, Ivar planifie, négocie et exploite les rivalités entre royaumes anglais.
Son surnom « le Désossé » reste non élucidé : maladie osseuse congénitale (ostéogenèse imparfaite), souplesse extraordinaire, ou impuissance selon les interprétations. Un squelette découvert à Repton (Angleterre) en 2018 — un homme de grande taille aux os présentant des anomalies congénitales, enterré avec des armes — a été suggéré comme étant potentiellement le sien, sans confirmation définitive.
Il meurt vers 873, qualifié par les Annales d’Ulster de « roi des Normands de toute l’Irlande et de la Grande-Bretagne ». Son histoire complète : Ivar le Désossé — histoire vraie.
Björn Côte de Fer : des raids en France aux rives de la Méditerranée
Björn (Björn Járnsíða, « flanc de fer ») est le Ragnarsson au destin géographiquement le plus extraordinaire. Entre 859 et 861, il co-dirige avec un chef nommé Hasting une expédition qui descend les côtes espagnoles, atteint les côtes marocaines, les Baléares, la Camargue, la Ligurie et la Sicile — des sources arabes, franques et byzantines en témoignent indépendamment.
Après cette expédition, il revient en Scandinavie et règne comme roi d’Uppsala, fondant la dynatie de Munsö — la première identifiée comme royale en Suède. Son article complet : Björn Côte de Fer — l’histoire vraie.
Halfdan Ragnarsson : le fondateur du Danelaw
Halfdan est avec Ivar et Ubbe l’un des trois chefs du débarquement de 865. Après les conquêtes initiales — York en 866, la Mercie en 867-868, l’Est-Anglie en 869-870 — il mène des campagnes en Irlande et en Écosse. En 876, il procède à la première distribution de terres vikings en Northumbrie, acte fondateur du Danelaw : les guerriers s’établissent comme fermiers sur les terres conquises. Il meurt vers 877, probablement tué lors d’un raid en Irlande.
Ubbe Ragnarsson : la mort à la bataille de Cynuit (878)
Ubbe est le Ragnarsson dont la mort est la mieux documentée. En 878, il débarque dans le Devon avec 23 navires et assiège une fortification saxonne à Cynuit. Les Saxons d’Odda, ealdorman du Devon, lancent une sortie à l’aube — Ubbe est tué, son étendard Corbeau (talisman runique selon les sagas) est capturé. La Chronique anglo-saxonne rapporte l’événement explicitement. Son histoire complète : Ubbe Ragnarsson — la bataille de Cynuit.
Sigurd Œil de Serpent : le survivant de la lignée
Sigurd (Sigurðr ormr í auga) tire son surnom d’une marque de naissance dans l’œil, interprétée dans les sagas comme un héritage de sa mère Aslaug, descendante de Sigurd le tueur de dragon. Contrairement à ses frères, il ne participe pas directement aux campagnes anglaises : il règne sur la Seeland, la Scanie, le Halland et d’autres territoires danois.
Il est le seul Ragnarsson à mourir de vieillesse dans son lit selon les sagas. Il épouse Blaeja, fille du roi Ælla — l’homme qui avait exécuté leur père. Cette union politique illustre la pragmatisme nordique : la vengeance accomplie, on scelle la paix par un mariage dynastique. Sa descendance est revendiquée par plusieurs familles royales nordiques médiévales.
La Grande Armée Påienne (865) : le projet commun des Ragnarssons
Le débarquement de 865 en Est-Anglie est l’événement militaire le plus important de l’histoire viking en Angleterre. Les Ragnarssons introduisent une innovation stratégique décisive : ils négocient des chevaux auprès des Est-Angliens au lieu de repartir en bateau après chaque raid. Pour la première fois, une armée viking opère comme cavalerie mobile profonde — capable de traverser l’Angleterre en quelques jours.
La chronologie des conquêtes :
- 865 — Débarquement en Est-Anglie, acquisition de chevaux
- 866 — Prise de York (Jorvik), fin du royaume de Northumbrie
- 867 — Défaite et mort des deux rois northumbriens Ælla et Osberht
- 868-869 — Campagne en Mercie, traité provisoire
- 869-870 — Retour en Est-Anglie, mort du roi Edmund (canonisé)
- 870-871 — Premières attaques sur le Wessex d’Alfred le Grand
- 876 — Distribution des terres en Northumbrie : naissance du Danelaw
Les fils de Ragnar dans la série Vikings
La série Vikings (History Channel) met en scène plusieurs Ragnarssons : Ivar (Alex Høgh Andersen), Björn (Alexander Ludwig), Ubbe (Jordan Patrick Smith), Hvitserk (Marco Ilsø) et Sigurd (David Lindström). La série prend des libertés sur les relations fraternelles et la chronologie, mais elle capture quelque chose d’essentiel : la compétition entre frères pour l’héritage du père, la tension entre stratégie (Ivar) et force brute (Björn), et le poids d’un nom légendaire à porter.
Les bijoux vikings et les bracelets vikings de l’époque Ragnarsson étaient en argent fondu issu des pillages — marteaux de Thor, anneaux en torsade, runes de protection. Retrouvez notre sélection de pendentifs vikings et de bagues vikings inspirés de cette période. Pour les symboles qu’ils portaient, voir notre guide de la signification des runes.